Dans la numération maya, trois symboles (le point, le trait, la coquille) suffisent à écrire tous les nombres, car la position du chiffre lui confère sa valeur. En effet, dans ce système qui utilise la base 20, les chiffres se superposent, sur plusieurs niveaux (20, 400,8000..), et se lisent de bas en haut.
Le zéro, symbolisé par une coquille, marque le vide.

De 0 à 20, les chiffres peuvent aussi être représentés par des glyphes, à l'effigie de divinités :